Ocean S. contra el condado de Los Ángeles

Defensa del derecho a una vivienda segura y estable y a servicios de apoyo para los jóvenes del sistema de acogida del condado de Los Ángeles

Uno de los objetivos principales del programa de acogida prolongada de California es evitar que los jóvenes caigan por un precipicio metafórico al cumplir los dieciocho años. El sentido común y las investigaciones científicas confirman que los jóvenes que entran en la edad adulta necesitan un apoyo continuo, y es de conocimiento general que los padres no dejan de cuidar de sus hijos al cumplir los 18 años. Además, muchos jóvenes en acogida han sufrido el trauma de ser separados de sus familias y de perder sus vínculos sociales, y a menudo han sufrido traumas adicionales durante su estancia en acogida. Estos jóvenes necesitan un apoyo y unos servicios importantes para hacer frente a este trauma complejo. Por eso se ampliaron los servicios de acogida a los jóvenes de hasta 21 años, y el Estado de California y el condado de Los Ángeles están obligados a garantizar que todos los jóvenes en acogida dispongan de una vivienda segura, estable y adecuada, de los servicios de apoyo necesarios y de una planificación de casos y de transición que cumpla con la legislación y se adapte a sus necesidades individuales.

Sin embargo, existe una grave incongruencia entre los objetivos declarados del programa de acogida prolongada y la realidad que viven los jóvenes bajo la tutela del condado de Los Ángeles, quienes se enfrentan con dificultad a la transición a la edad adulta sin poder contar con un sistema de apoyo solidario y fiable.  A pesar de los mandatos claros del Congreso y de la Asamblea Legislativa de California para desarrollar un programa de acogida prolongada centrado en la prevención de la falta de hogar, esta sigue siendo un problema importante para los jóvenes que se encuentran en el sistema de acogida prolongada de California. Y a pesar de los mandatos claros destinados a garantizar el acceso a los servicios de salud mental y a la planificación de la transición, a los jóvenes en acogida prolongada se les siguen negando estos servicios y apoyos fundamentales. 

Para hacer frente a estas infracciones legales, siete jóvenes en acogida temporal han presentado una demanda por violación de los derechos civiles contra el Departamento de Servicios Sociales de California, la Agencia de Salud y Servicios Sociales de California, el Departamento de Servicios Sanitarios de California, el condado de Los Ángeles, el Departamento de Servicios para la Infancia y la Familia del condado de Los Ángeles y el Departamento de Salud Mental del condado de Los Ángeles. La demanda impugna el incumplimiento persistente por parte de estos demandados de su obligación de proporcionar a los jóvenes en edad de transición (de 16 a 21 años) en acogida una vivienda segura, estable y adecuada, así como los servicios de apoyo necesarios a los que tienen derecho legalmente.

Los demandantes solicitan las medidas declarativas y cautelares necesarias para que los jóvenes en acogida puedan desarrollarse plenamente, entre las que se incluyen la mejora de los servicios de planificación de casos, medidas de apoyo adaptadas al trauma que ayuden a los jóvenes a mantener su acogida, y una oferta más sólida de plazas de acogida y tipos de acogida.

Los demandantes están representados por tres bufetes de abogados sin ánimo de lucro —Alliance for Children’s Rights, Public Counsel y Children’s Rights— y por el bufete Munger, Tolles & Olson LLP, que presta sus servicios de forma gratuita. Los siete valientes jóvenes que han interpuesto esta demanda, junto con su coalición de defensores jurídicos, están comprometidos con la defensa del derecho de los jóvenes en edad de transición que se encuentran en acogida a disponer de una vivienda segura, estable y adecuada, de los servicios de apoyo necesarios y de una planificación de su caso y de su transición adaptada a sus necesidades individuales.

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