Ocean S. 대 로스앤젤레스 카운티

로스앤젤레스 카운티 위탁 보호 체계에 속한 청소년들을 위한 안전하고 안정적인 주거권 및 지원 서비스 보장

캘리포니아주 연장 위탁 양육 프로그램의 주요 목표 중 하나는 청소년들이 만 18세가 되었을 때 비유적으로 말해 ‘절벽’에서 떨어지는 것을 방지하는 것입니다. 상식과 과학적 연구 결과에 따르면 성인이 되는 청소년들에게는 지속적인 지원이 필요하며, 부모가 자녀가 18세가 되면 돌봄을 중단하지 않는다는 사실은 널리 인정되고 있습니다. 또한 위탁 양육을 받고 있는 많은 청소년들은 가족과 분리되고 사회적 유대를 상실하는 트라우마를 겪었으며, 위탁 양육 기간 중 추가적인 트라우마를 경험하는 경우도 흔합니다. 이 청소년들은 이러한 복합적인 트라우마를 극복하기 위해 상당한 지원과 서비스가 필요합니다. 바로 이러한 이유로 위탁 양육 서비스가 21세까지 연장되었으며, 캘리포니아 주와 로스앤젤레스 카운티는 위탁 양육을 받고 있는 모든 청소년이 안전하고 안정적이며 적절한 주거 환경, 필요한 지원 서비스, 그리고 개별적인 필요에 맞춰 법적으로 준수되는 사례 관리 및 전환 계획을 보장해야 할 의무가 있습니다.

그러나 장기 위탁 보호 제도의 명시된 목표와, 로스앤젤레스 카운티의 보호를 받고 있는 청소년들이 실제로 겪고 있는 현실 사이에는 심각한 괴리가 존재한다. 이들은 배려심 있고 신뢰할 수 있는 지원 체계의 도움 없이 성인으로의 전환기를 헤쳐 나가기 위해 고군분투하고 있다.  의회와 캘리포니아 주 의회가 노숙 방지를 핵심으로 하는 장기 위탁 보호 프로그램을 개발하라는 명확한 지침을 내렸음에도 불구하고, 캘리포니아의 장기 위탁 보호를 받는 청소년들에게 노숙은 여전히 심각한 문제로 남아 있습니다. 또한 정신 건강 서비스 이용과 전환 계획 수립을 보장하기 위해 마련된 명확한 지침이 있음에도 불구하고, 장기 위탁 보호를 받는 청소년들은 이러한 필수적인 서비스와 지원을 계속해서 받지 못하고 있습니다. 

이러한 법 위반 문제를 해결하기 위해, 위탁 보호를 받고 있는 청소년 7명이 캘리포니아주 사회 복지국, 캘리포니아주 보건·인적 서비스국, 캘리포니아주 의료 서비스국, 로스앤젤레스 카운티, 로스앤젤레스 카운티 아동·가족 서비스국, 그리고 로스앤젤레스 카운티 정신 건강국을 상대로 민권 소송을 제기했습니다. 이 소장은 피고 측이 위탁 보호를 받고 있는 전환기 청소년(16~21세)에게 법적으로 보장된 안전하고 안정적이며 적절한 주거 환경과 필수적인 지원 서비스를 지속적으로 제공하지 않은 점을 문제 삼고 있습니다.

원고들은 위탁 보호를 받고 있는 청소년들이 건전하게 성장할 수 있도록 필요한 확인 판결 및 가처분 구제를 청구하고 있으며, 여기에는 개선된 사례 계획 서비스, 청소년들이 위탁 가정을 유지할 수 있도록 돕는 외상 중심 지원, 그리고 보다 다양한 주거 배정 옵션 및 배정 유형이 포함됩니다.

원고들은 ‘아동 권리 연합(Alliance for Children’s Rights)’, ‘퍼블릭 카운슬(Public Counsel)’, ‘아동 권리(Children’s Rights)’ 등 세 곳의 비영리 법률 사무소와 무료 법률 서비스를 제공하는 ‘멍거, 톨스 앤 올슨(Munger, Tolles & Olson LLP)’ 법률 사무소의 변호인단을 통해 소송을 진행하고 있습니다. 이 소송을 제기한 용기 있는 7명의 청소년들은 법률 옹호자 연합과 함께, 위탁 보호를 받고 있는 전환기 청소년들이 안전하고 안정적이며 적절한 주거 환경, 필수적인 지원 서비스, 그리고 각자의 필요에 맞춘 사례 관리 및 전환 계획을 받을 권리를 지키기 위해 전념하고 있습니다.

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