Exigir a la BIE que garantice la igualdad de oportunidades educativas a los niños nativos americanos
La tribu Havasupai, una tribu indígena americana reconocida a nivel federal situada en el fondo del Gran Cañón, en el norte de Arizona, cuenta con una escuela gestionada por la Oficina de Educación Indígena (BIE) que no cumple con los estándares de la educación básica. Según datos de la BIE, los niños que asisten a la Escuela Primaria Havasupai, gestionada por la BIE, tienen dificultades con la lectura y las matemáticas, y en ocasiones no han recibido enseñanza en materias básicas como ciencias, historia y ciencias sociales. La escuela rara vez ha ofrecido servicios de educación especial, lo que ha agravado los problemas de salud conductual de los alumnos.
En enero de 2017, Public Counsel, el Native American Disability Law Center, el Stanford Youth and Education Law Project, Munger Tolles & Olson LLP y Sacks Tierney P.A. interpusieron una demanda federal por violación de los derechos civiles contra la Oficina de Educación Indígena (Bureau of Indian Education) en nombre de los alumnos havasupai y de la organización demandante Native American Disability Law Center, por no haberles proporcionado oportunidades educativas. La demanda solicita medidas compensatorias en materia educativa y medidas cautelares, entre las que se incluyen la impartición de un plan de estudios de educación general a cargo de profesores debidamente titulados y con acceso a materiales didácticos adecuados; educación especial y servicios relacionados impartidos por profesores con la formación adecuada; así como los recursos necesarios en materia de bienestar y salud mental para los estudiantes havasupai.
Tribunal
Tribunal Federal de Distrito del Estado de Arizona
Estado
Acuerdo parcial
N.º de expediente
3:17-cv-08004-SPL
Archivado
1 de diciembre de 2017
Evolución de los casos y acontecimientos clave
Una sentencia del Noveno Circuito confirma que el Gobierno federal puede ser considerado responsable por no haber proporcionado educación general a los estudiantes nativos americanos.
El Tribunal de Apelación de los Estados Unidos para el Noveno Circuito dictó una sentencia histórica en la que se confirma que el Gobierno federal puede ser considerado responsable por no haber proporcionado educación general a los alumnos nativos americanos. El tribunal dictaminó que, en virtud de la Ley de Procedimiento Administrativo, los alumnos de la Escuela Primaria Havasupai pueden obligar a la Oficina Federal de Educación Indígena (BIE) a cumplir su propia normativa y a prestar servicios educativos generales. El tribunal también dictaminó que los alumnos pueden solicitar la reparación mediante educación compensatoria para suplir los servicios educativos que se les deberían haber prestado, una medida que probablemente tendrá profundas repercusiones en la educación primaria y secundaria a nivel nacional.
Documentos
Noveno Circuito – Escrito inicial de apelación
Un grupo de estudiantes demandantes y el Centro Jurídico para las Personas con Discapacidad de los Nativos Americanos presentaron su escrito inicial ante el Tribunal de Apelación del Noveno Circuito de los Estados Unidos. El escrito tiene por objeto revocar una resolución judicial que impedía a los estudiantes impugnar el incumplimiento por parte de la Oficina de Educación Indígena de determinados requisitos legales en la Escuela Primaria Havasupai. La tribu Havasupai, así como varias organizaciones y profesores, presentaron escritos de amicus curiae en apoyo de los demandantes.
Documentos
Se ha alcanzado un acuerdo parcial
El juez Steven Logan, del Tribunal de Distrito de Arizona, aprobó un acuerdo histórico en una demanda por derechos civiles interpuesta por alumnos de la Escuela Primaria Havasupai y el Centro Jurídico para la Discapacidad de los Nativos Americanos (NADLC), que abordaba la denegación generalizada de oportunidades educativas a los alumnos nativos americanos con discapacidad. El acuerdo resuelve únicamente las reclamaciones que cuestionan el incumplimiento por parte de la Oficina de Educación Indígena (BIE) de las necesidades de los alumnos con discapacidad; los demandantes recurrirán ante el Tribunal de Apelacióndel NovenoCircuito la desestimación por parte del juez de las reclamaciones que cuestionan la denegación de la educación general básica.
Documentos
Solicitud de sentencia sumaria
Documentos
Resolución sobre la solicitud de desestimación
Los demandantes obtuvieron su primera gran victoria judicial. En una sentencia histórica, un tribunal federal de Arizona desestimó la solicitud del Gobierno federal de desestimar las demandas presentadas por los estudiantes havasupai y el Centro Jurídico para la Discapacidad de los Nativos Americanos.
El tribunal dictaminó, por primera vez en el país, que el Gobierno federal debe satisfacer las necesidades educativas de los alumnos nativos americanos que asisten a centros escolares gestionados por la Oficina Federal de Educación Indígena (BIE), abordando de forma proactiva las necesidades de salud mental y bienestar de los alumnos afectados por traumas y adversidades durante la infancia. Haga clic AQUÍpara leer las declaraciones de los demandantes en respuesta a la resolución sobre la moción de desestimación.
Documentos
Se ha presentado una solicitud parcial de desestimación
El Departamento de Justicia presentó una moción parcial de desestimación que, entre otras cosas, pretendía excluir del caso a los alumnos que no estuvieran matriculados en ese momento en la Escuela Primaria Havasupai y desestimar las reclamaciones de los alumnos relativas a los recursos adecuados de salud mental y bienestar. El 5 de septiembre de 2017, la tribu Havasupai y la Sociedad de Psicólogos Indígenas presentaron escritos de amicus curiae en apoyo de los alumnos demandantes. El 24 de octubre de 2017, el juez escuchó los argumentos orales sobre la moción de los demandados. Dado que la moción presentada por los demandados es solo una moción parcialde desestimación, el caso seguirá adelante independientemente de la resolución del juez.
Se ha presentado una denuncia
Los estudiantes de la tribu Havasupai demandan al Gobierno de EE. UU. por no garantizar la igualdad de oportunidades educativas.
Documentos
Clientes
A continuación se presentan los perfiles de algunos de los estudiantes havasupai demandantes que han interpuesto una demanda contra el Gobierno federal para reivindicar sus derechos educativos:
- Stephen C. esun niño havasupai de 11 años que vive con sus abuelos en Supai, Arizona. Stephen, que ahora cursa6.ºde primaria en la Escuela Primaria Havasupai, apenas sabe leer ni deletrear debido a la escasa formación que se imparte en el centro. Aunque Stephen padece TDAH y cumple los requisitos para recibir servicios de educación especial y asesoramiento, no ha recibido los recursos que necesita para aprender. En cambio, a Stephen se le ha expulsado repetidamente del colegio y se le ha sometido a medidas disciplinarias excesivamente punitivas. Por ejemplo, Stephen, que solo tiene 11 años, ha sido procesado en un tribunal federal por desconectar los cables de la parte trasera del monitor de un ordenador del colegio. Para empeorar las cosas, Stephen no ha recibido ninguna enseñanza desde el 21 de noviembre de 2016, salvo aproximadamente una hora de clase a la semana. Antes de esa fecha, a Stephen se le enviaba habitualmente a casa antes de tiempo, por lo que se perdía aproximadamente el 50 % del tiempo lectivo, ya que el colegio era incapaz de atender sus necesidades conductuales y de salud mental.
«El BIE no le ha proporcionado a mi nieto una educación digna. Mi nieto tiene necesidades especiales, pero el colegio ni siquiera intenta ayudarle. Al contrario, casi todos los días le mandan a casa desde el colegio. Está en sexto curso, pero apenas sabe leer ni deletrear palabras básicas».
–Frank C., abuelo del demandante Stephen C., miembro de la tribu Havasupai.
- Anna D. esuna niña havasupai de 8 años matriculada en3.ºde primaria en la Escuela Primaria Havasupai. Los profesores de Anna se han marchado en repetidas ocasiones a mitad del curso escolar. Su profesorade 1.ºde primaria, por ejemplo, cambió al menos cinco veces a lo largo de un mismo curso escolar. Aunque Anna tiene un gran interés por el baloncesto y las actividades culturales de la tribu, no tiene oportunidades de desarrollar estas aficiones a través del colegio. Ni siquiera se le ha ofrecido nunca la oportunidad de participar en una excursión organizada por el colegio. La única actividad organizada fuera del colegio que su madre, Elsa D., recuerda fue cuando Anna y sus compañeros recogieron basura fuera del colegio con motivo del Día de la Tierra.
- Durell P.es un niño havasupai de 13 años que vive con su madre, Billie P. Durell cursa7.ºcurso en la Escuela Primaria Havasupai. Desde que tenía 8 años, a Durell solo se le ha permitido asistir al colegio durante aproximadamente el 20 % del curso escolar. El pasado semestre, por ejemplo, Durell fue relegado a una modalidad de enseñanza a domicilio y recibió tan solo 5 horas de clase a la semana. Debido a que la escuela carece de un sistema para atender sus necesidades conductuales y de salud mental, Durell lleva más de 4 años sin asistir a la escuela a tiempo completo, lo que ha provocado importantes carencias en su rendimiento académico. Su madre, Billie, se vio obligada a ingresar a Durell en un centro residencial en Utah durante 45 días, como condición para que pudiera seguir matriculado en el colegio. Durante su estancia en el centro, Durell fue sometido a repetidas medidas de inmovilización física y no pudo comunicarse con su familia durante largos periodos. Además, Durell, que presenta discapacidades múltiples y fue víctima de abusos sexuales cuando era pequeño, está siendo procesado penalmente por agresión por haber empujado a un profesor. Pasó más de una semana en un centro de detención federal.
- Taylor P.es una niña havasupai de 6 años y hermana de Durell P. Taylor P. está matriculada en infantil en la Escuela Primaria Havasupai. Aunque este es el primer año de Taylor en el colegio, la falta de personal en el centro ha dado lugar a situaciones peligrosas, ya que los niños suelen quedarse sin supervisión. Por ejemplo, hace poco, mientras su profesora no prestaba atención, otro alumno empujó a Taylor contra una pared y la estranguló. En otro incidente, Taylor sufrió un abuso sexual por parte de un compañero de clase en el patio. En ninguna de las dos ocasiones la escuela informó a Billie, la madre de Taylor, de lo que había ocurrido.
- Levi R. esun niño havasupai de 13 años que cursa 8.ºcurso en un colegio público del condado de Yavapai, en Arizona. Su madre, Laila R., se mudó recientemente con su familia fuera de Supai debido a las deficiencias de la educación que se impartía en el colegio. Al igual que otros alumnos con discapacidad, a Levi no se le proporcionó un sistema eficaz de educación especial, sino que fue sometido a medidas disciplinarias traumáticas y punitivas. Cuando solo tenía 10 años, a Levi lo inmovilizaron por la fuerza en el aula. Durante este incidente, un profesor se sentó y se tumbó sobre Levi mientras él gritaba y clamaba repetidamente: «No puedo respirar. Quítate de encima, me estás haciendo daño». A continuación, a Levi se le asignó un horario con restricciones de horas, lo que le privó de un tiempo de aprendizaje fundamental durante años. A su madre, Laila, le dijeron en repetidas ocasiones que no había personal suficiente para celebrar una reunión del Plan Educativo Individualizado (IEP) en la que se discutieran las necesidades de educación especial de Levi. Como consecuencia de estas experiencias, Levi presenta retrasos en todas las áreas académicas, pero especialmente en lectura. En5.ºde primaria, por ejemplo, Levi solo leía al nivelde 2.ºde primaria.
- Leo R.es un chico havasupai de 15 años y el hermano mayor del estudiante demandante Levi R. Leo asistió a la Escuela Primaria Havasupai desde infantil hasta 8.ºcurso. Dado que la Escuela Primaria Havasupai no imparte educación secundaria, Leo se vio obligado a separarse de su familia para continuar su formación en un instituto público de Arizona. Sin embargo, debido a la educación deficiente que Leo había recibido en Supai, tuvo dificultades académicas en3.ºde ESO, suspendiendo varias asignaturas y aprobando otras con notas de D. Recientemente, la madre de Leo, Laila, decidió finalmente trasladar a su familia fuera de Supai. Leo cursa actualmente4.ºde ESO en un instituto público del condado de Yavapai.
Organizaciones colaboradoras
La tribu Havasupai
- La tribu Havasupai es una tribu indígena reconocida a nivel federal situada en el noroeste de Arizona. La reserva está gobernada por un Consejo Tribal elegido por los miembros de la tribu de conformidad con la Constitución de la tribu. Un comité compuesto por siete miembros, la Junta Electoral, se encarga de organizar y supervisar la elección del Consejo Tribal.
Equipo jurídico
Defensoría Pública
- Tara Ford, asesora jurídica sénior
- Kathryn Eidmann, directora de litigios
- Mark Rosenbaum, director de Robins Kaplan – «Oportunidades en el marco de la ley»
- Rocío García, organizadora y asistente jurídica
Nuestros abogados colaboradores
El Centro Jurídico para las Personas con Discapacidad de los Nativos Americanos esuna organización sin ánimo de lucro cuya misión es ayudar a proteger los derechos legales de los nativos americanos con discapacidad que viven en la región de Four Corners, en Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah. Los nativos americanos con discapacidad se enfrentan a problemas jurídicos específicos que requieren una defensa destinada a hacer valer, reforzar y armonizar sus derechos legales con los de sus comunidades. El Centro Jurídico se esfuerza por defender con generosidad de espíritu que los nativos americanos con discapacidad tengan acceso a la justicia y sean miembros empoderados e iguales de sus comunidades y naciones. El Centro Jurídico lleva a cabo su labor colaborando con las naciones tribales para promover los derechos de las personas con discapacidad, prestando servicios jurídicos directos a clientes individuales, impartiendo formación y educación a las personas con discapacidad, a sus familias y a sus comunidades, y emprendiendo litigios de gran repercusión para proteger y promover los derechos de los nativos americanos con discapacidad. El Centro Jurídico cuenta con oficinas en Farmington y Gallup, Nuevo México. Para más información, visitewww.nativedisabilitylaw.org.
Public Counseles el bufete de abogados pro bono más grande del país. Fundado en 1970, Public Counsel se esfuerza por alcanzar tres objetivos principales: proteger los derechos legales de los niños desfavorecidos; representar a inmigrantes que han sido víctimas de tortura, persecución, violencia doméstica, trata de personas y otros delitos; y fomentar la justicia económica proporcionando a las personas e instituciones de comunidades desfavorecidas acceso a una representación legal de calidad. A través de un modelo pro bono que aprovecha el talento y la dedicación de miles de abogados y estudiantes de Derecho voluntarios, junto con una plantilla interna de más de 75 abogados y trabajadores sociales, Public Counsel presta asistencia cada año a más de 30 000 familias, niños, inmigrantes, veteranos y organizaciones sin ánimo de lucro, y aborda la pobreza sistémica y las cuestiones relacionadas con los derechos civiles mediante litigios de impacto y la defensa de políticas.
El Proyecto de Derecho Educativo y Juvenil de Stanford esun centro jurídico y docente interno que defiende los intereses de los jóvenes desfavorecidos y sus comunidades para garantizar que tengan acceso a oportunidades educativas equitativas y de calidad. Para obtener más información, visitahttps://law.stanford.edu/youth-and-education-law-project/
Munger, Tolles & Olson LLPes un bufete de abogados de servicio integral que lleva más de cincuenta años destacando por llevar casos que ponen en juego el futuro de las empresas y por negociar acuerdos que marcan el panorama empresarial. Nuestros casi 200 abogados representan a clientes en una amplia gama de asuntos complejos y de gran repercusión en los ámbitos del derecho mercantil, el litigio, el derecho inmobiliario y la reestructuración financiera. Entre los abogados del bufete se cuentan 14 antiguos secretarios judiciales de magistrados del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, 11 antiguos fiscales federales, cuatro miembros del American College of Trial Lawyers y dos antiguos presidentes de la Sección de Litigios de la American Bar Association. Munger Tolles ha figurado de forma constante en la «A-List» de The American Lawyer desde su creación en 2004, incluyendo cuatro años en el primer puesto.
Sacks Tierneyesun bufete de abogados de tamaño medio muy respetado, en el que los clientes disfrutan de una atención personalizada, unos resultados que superan las expectativas y un compromiso inquebrantable con la profesionalidad y la innovación. Desde su fundación en 1960, Sacks Tierney se ha distinguido por su competencia, energía, integridad, liderazgo en la comunidad, voluntariado pro bono y experiencia pionera en áreas jurídicas de especial relevancia, como el Derecho Indígena y las Relaciones Tribales. Es gracias a estos valores, a las sólidas relaciones con las naciones indígenas y al conocimiento que tienen los abogados de las leyes federales pertinentes, que Sacks Tierney ofrece una representación de calidad a los clientes nativos americanos en los territorios tribales. A través de su afiliación a MERITAS, una red global de bufetes de abogados que presta servicio en 230 mercados, Sacks Tierney satisface las necesidades de sus clientes a nivel local, tribal e internacional. Para obtener más información, visitewww.sackstierney.com.
La Unión Americana por las Libertades Civiles de Nuevo México (ACLU-NM) lleva trabajando desde 1962 para preservar y promover los derechos civiles y las libertades legales garantizados por la Constitución de los Estados Unidos y la Carta de Derechos. Es una filial de la Unión Americana por las Libertades Civiles a nivel nacional. La ACLU-NM se centra en una amplia gama de derechos civiles y constitucionales, entre los que se incluyen la igualdad de las personas LGBT, la libertad de expresión, la libertad reproductiva, los derechos de los inmigrantes, las cuestiones relacionadas con la privacidad, los abusos policiales, el trato justo a los reclusos y mucho más. Es la mayor organización de libertades civiles de Nuevo México, con más de 6.000 miembros, y trabaja en los tribunales, en la legislatura y en nuestras comunidades para proteger los derechos de todas las personas que viven en Nuevo México.
Prensa
- Sentencia del Noveno Circuito – Comunicado de prensa, 16 de marzo de 2022
- Comunicado de prensa sobre el acuerdo, 2 de octubre de 2020
- Comunicado de prensa, 12 de enero de 2017
- Declaraciones en ruedas de prensa (2017):
- Alexis DeLaCruz, abogada del Native Disability Law Center
- Frank C., abuelo del demandante Stephen C.
- Laila R., madre de los demandantes Levi R. y Leo R.
- Don E. Watahomigie, presidente de la tribu indígena Havasupai
- Kathryn Eidmann, abogada de la organización Public Counsel
- Bryan Heckenlively, socio de Munger, Tolles & Olson LLP
- Cobertura mediática:
- KJZZ,«Los demandantes de la tribu Havasupai esperan que su demanda impulse un cambio en la Oficina de Educación Indígena», 19 de abril de 2022
- AP,«Un tribunal federal reabre la demanda en el caso sobre la educación de los Havasupai»,17 de marzo de 2022
- KJZZ,«Miembros de una tribu de Arizona llegan a un acuerdo en una demanda por reclamaciones relacionadas con la educación», 6 de octubre de 2020
- AP,«Miembros de una tribu de Arizona llegan a un acuerdo en una demanda por reclamaciones relacionadas con la educación», 5 de octubre de 2020
- Arizona Republic,«Los estudiantes havasupai que demandaron para obtener una mejor educación llegan a un acuerdo con el Gobierno federal», 2 de octubre de 2020
- IndianZ.com,«Lecciones perdidas: los estudiantes indios llevan generaciones siendo tratados injustamente», 10 de agosto de 2020
- AP,«Una demanda exige una reforma educativa en los colegios de los nativos americanos», 24 de julio de 2020
- The Atlantic,«La crisis de larga duración a la que se enfrentan las escuelas tribales», 12 de enero de 2017
- Washington Post,«El Gobierno de EE. UU. ha “fracasado estrepitosamente” en la educación de los niños nativos americanos, según alega una demanda», 12 de enero de 2017
- The Huffington Post,«Estudiantes nativos americanos demandan al Gobierno de EE. UU. por la pésima calidad de la educación», 12 de enero de 2017
- Mic,«Nueve niños de la tribu Havasupai han presentado una demanda contra la Oficina de Educación Indígena de EE. UU. He aquí el motivo». 12 de enero de 2017
- The Chronicle of Social Change,«La Oficina de Educación Indígena no ha logrado educar a los jóvenes de las tribus, según alega una demanda», 12 de enero de 2017
- Education Week,«Estudiantes de comunidades indígenas demandan al Gobierno federal por unas condiciones escolares que “conmocionan la conciencia”», 12 de enero de 2017
- Arizona Daily Sun,«Una demanda critica a las escuelas de la Oficina de Educación Indígena», 13 de enero de 2017
- Noticias Nacionales Indígenas,Noticiario de las 1:47, 13 de enero de 2017
- KJZZ 91.5,«Demanda: Estados Unidos no proporcionó a los niños de la tribu Havasupai material educativo ni clases», 13 de enero de 2017
- The Arizona Republic,«Estudiantes de Havasupai demandan al Gobierno federal para conseguir mejores profesores», 18 de enero de 2017
- Cronkite News,«Una demanda alega que los alumnos de Havasupai se ven privados de la “educación general básica”», 18 de enero de 2017
- Navajo Times,«Estudiantes havasupai y el NADLC demandan a la BIE», 20 de enero de 2017
- The New York Times,«En la escuela apenas se enseñan dos letras “R”, lo que llevó a una tribu a demandar a EE. UU.», 23 de enero de 2017
- Indian Country Today,«Niños de la tribu Havasupai demandan a la BIE por deficiencias en la educación», 26 de enero de 2017
- Indian Country Today,«Una demanda histórica en materia de derechos civiles enfrenta a los niños havasupai contra la BIE», 23 de febrero de 2017
- The Republic, azcentral.com,«Una tribu oculta, una escuela desastrosa y, por fin, un grito de auxilio», 15 de marzo de 2017
- Mic,«En la reserva indígena de Havasupai, una escuela con malos resultados ha desencadenado una lucha contra el Gobierno»,30 de abril de 2017
Preguntas frecuentes
A continuación se incluyen las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre esta acción judicial federal en materia de derechos civiles, cuyo objetivo es defender los derechos educativos de los niños nativos americanos.
¿De qué trata este caso?
El objetivo de este caso es garantizar que todos los niños havasupai tengan acceso a las mismas oportunidades educativas a través de la única fuente de educación pública que se ofrece en la reserva: la Escuela Primaria Havasupai, que imparte clases desde infantil hasta 8.º de primaria.
Durante años, a los niños de la tribu Havasupai, incluidos aquellos con discapacidad, se les han negado las oportunidades educativas a las que tienen derecho. La escuela, por ejemplo, ni siquiera imparte clases de otras materias aparte de lectura y matemáticas, y se ve continuamente afectada por una elevada rotación de personal, vacantes y cierres. Estos problemas, junto con muchos otros, han perjudicado gravemente los resultados educativos de los niños. Este caso pretende exigir al Gobierno federal que cumpla con sus obligaciones legales para con los estudiantes nativos americanos, de modo que todos los niños tengan la oportunidad de aprender y desarrollar todo su potencial.
¿Cuáles son los objetivos de la demanda?
Los objetivos de esta demanda son garantizar que los niños indígenas tengan acceso a la educación a la que tienen derecho, tanto desde el punto de vista legal como moral. En concreto, esta demanda pretende que la BIE asuma la responsabilidad legal por la calidad de las oportunidades educativas y los recursos de bienestar que se ofrecen en los colegios de la BIE. Se solicita a la BIE que cumpla con su obligación de ampliar el plan de estudios y los recursos de aprendizaje en la Escuela Primaria Havasupai; que establezca un sistema para la prestación de servicios de educación especial a los alumnos con discapacidad; y que ofrezca recursos adecuados de bienestar y salud mental para todos los alumnos.
¿Qué es la nación Havasupai y dónde se encuentra?
Los havasupai son una tribu indígena americana reconocida a nivel federal que lleva siglos viviendo en las faldas del Gran Cañón. La reserva de los havasupai abarca actualmente las tierras tribales situadas a lo largo del extremo occidental del borde sur del Gran Cañón, en Arizona.
¿Quién es el responsable de impartir educación a los alumnos de Havasupai?
Según la legislación federal, es el Gobierno federal —concretamente, la Oficina de Educación Indígena— quien asume la responsabilidad jurídica última de garantizar la igualdad de oportunidades educativas a los alumnos de la Escuela Primaria Havasupai. La Oficina de Educación Indígena gestiona y financia directamente la Escuela Primaria Havasupai.
¿Qué es la Oficina de Educación Indígena (BIE)?
La Oficina de Educación Indígena (BIE) es un organismo federal dependiente del Ministerio del Interior, encargado de garantizar oportunidades educativas de calidad para los jóvenes nativos americanos. La BIE financia aproximadamente 184 colegios de primaria y secundaria en todo el país y gestiona directamente unos 58 de ellos, entre los que se encuentra el Colegio de Primaria Havasupai. En el curso escolar 2006-07, el sistema educativo de la BIE atendió a casi 48 000 alumnos indígenas.
¿Quién ha presentado esta demanda?
Esta demanda ha sido interpuesta por cuatro niños de la tribu Havasupai y el Native American Disability Law Center, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la prestación de servicios jurídicos que atiende las necesidades de los nativos americanos con discapacidad en la región de Four Corners. Conjuntamente, estos demandantes pretenden garantizar que las oportunidades educativas que se ofrecen a los niños que asisten a la Escuela Primaria Havasupai sean adecuadas.
¿Quiénes son los demandados?
La demanda se ha interpuesto contra el Gobierno de los Estados Unidos. En concreto, los demandados son los organismos federales y los funcionarios de dichos organismos responsables de garantizar la calidad de las oportunidades educativas que se ofrecen a los niños indígenas que asisten a colegios gestionados por la Oficina de Educación Indígena (BIE), incluida la Escuela Primaria Havasupai.
¿Qué leyes están infringiendo los acusados?
Los demandados han infringido numerosas leyes federales que regulan el contenido y la calidad de la educación impartida en los colegios gestionados por el BIE. Estas leyes exigen, por ejemplo, que los colegios del BIE ofrezcan un plan de estudios de educación general completo que incluya una amplia variedad de asignaturas y áreas temáticas. Además, exigen la provisión de recursos didácticos adecuados y actividades extraescolares; la participación de la comunidad local en la toma de decisiones escolares; y la integración de la lengua y la cultura indígenas en las aulas. El Gobierno federal ha incumplido por completo todos estos requisitos, así como otras leyes relacionadas con la prestación de la educación general.
Además, el Gobierno ha infringido el artículo 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973, que prohíbe la discriminación en los programas educativos gestionados por el Gobierno federal. En concreto, la BIE no ha establecido un sistema para impartir educación especial a los niños con discapacidad ni ha proporcionado el apoyo necesario en materia de bienestar y salud mental para garantizar que todos los niños havasupai tengan la oportunidad de aprender. Por otra parte, la BIE no ha cumplido con las leyes federales que protegen los derechos procesales de los niños con discapacidad y sus familias, y que garantizan que se les identifique adecuadamente y se les informe de sus derechos educativos.
¿Quiénes son los abogados?
Los abogados que han interpuesto esta demanda forman parte de una coalición de organizaciones de asistencia jurídica y bufetes privados que prestan servicios pro bono. Esta coalición está formada por tres organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas al ámbito jurídico (el Native American Disability Law Center, Public Counsel y la Unión Americana por las Libertades Civiles de Nuevo México), el Stanford Youth and Education Law Project y dos bufetes de abogados (Munger, Tolles and Olson LLP y Sacks Tierney P.A.).
¿Dónde se va a presentar la demanda?
La demanda se ha presentado ante el tribunal federal, concretamente ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona.
¿Cómo puedo participar?
Puedes participar poniéndote en contacto con tus representantes en el Congreso elegidos a nivel local y compartiendo noticias sobre este asunto con tus amigos y familiares en las redes sociales. Mantente al día sobre el caso visitando la página web de Public Counsel o www.unitefornativestudents.org.
¿Apoya la tribu el caso?
Sí, esta demanda se ha interpuesto con el apoyo de la tribu. El Consejo Tribal de los Havasupai ha aprobado una resolución en apoyo de nuestros esfuerzos por mejorar la educación a través de esta demanda.
¿Por qué está situada la escuela en una zona relativamente apartada?
El aislamiento de la escuela de Supai tiene su origen en una historia de discriminación por parte del Gobierno federal hacia los havasupai y su derecho a residir en sus antiguas y extensas tierras tribales. El centro de la reserva havasupai es Supai, situada al pie del Cañón de Havasu, dentro del Gran Cañón. La reserva havasupai representa solo una fracción de las tierras originales de los havasupai en el Gran Cañón. Con el paso del tiempo, un legado de políticas federales coercitivas obligó a los havasupai a trasladarse a una reserva que consistía principalmente en tierras situadas en el fondo del cañón. A la luz de esta historia, corresponde al Gobierno federal proporcionar oportunidades educativas adecuadas a los niños havasupai en sus comunidades tribales y en las tierras que el propio Gobierno federal reservó para el uso del pueblo havasupai.
¿Por qué las familias no pueden mudarse fuera del cañón en busca de una mejor educación?
Para los havasupai, y para muchas comunidades indígenas, las tierras tribales forman parte integral de su identidad como pueblo. Los havasupai siguen profundamente arraigados en sus tierras ancestrales del Gran Cañón, donde han residido durante siglos. De hecho, la normativa federal especifica que el Gobierno federal debe proporcionar una educación pública «cerca de casa» (25 C.F.R. § 32.4(p)), y la gran mayoría de las escuelas del BIE funcionan en reservas donde se encuentran las familias y las comunidades de los niños. A la luz de las políticas federales del pasado que obligaban a los niños indígenas a asistir a internados abusivos y asimilacionistas, es comprensible que muchas familias estén ansiosas por que sus hijos reciban educación en su comunidad, donde puedan aprender sobre su cultura e identidad, y donde los miembros de la comunidad puedan seguir comprometidos e implicados en las escuelas locales.
¿Qué es una educación culturalmente relevante y por qué es importante?
La educación culturalmente relevante se refiere a un enfoque holístico que integra la historia, los valores, la lengua y la cultura de los pueblos indígenas en el plan de estudios escolar y en la impartición de dicho plan de estudios en el aula. La educación culturalmente relevante aporta importantes beneficios académicos a los alumnos y se ajusta a la normativa federal, que exige un sistema de educación multilingüe y multicultural en los centros escolares del BIE.
¿Se pueden encontrar los mismos problemas educativos en otros colegios del BIE?
Los problemas de la Escuela Primaria Havasupai son emblemáticos de los que afrontan los niños en otras escuelas del BIE en todo el país. Como el Gobierno federal sabe desde hace tiempo, las escuelas del BIE llevan años acumulando retrasos. Numerosos funcionarios federales han reconocido estos profundos fallos federales en la educación tribal. La secretaria del Departamento del Interior, Sally Jewell, por ejemplo, declaró abiertamente ante la Comisión de Asuntos Indígenas del Senado que «la educación indígena es una vergüenza tanto para ustedes como para nosotros». Tal y como se detalla en numerosos informes federales, incluida una serie de investigaciones de la Oficina General de Contabilidad del Gobierno federal, estos problemas no son exclusivos de Havasupai, sino que se han extendido por toda la red de colegios que el BIE ayuda a administrar en todo el país, provocando déficits igualmente indefendibles en el rendimiento académico de los alumnos.
¿Tiene en cuenta esta demanda la importancia de la soberanía tribal?
Sí, esta demanda pone de relieve la necesidad de una mayor participación de la tribu y de una supervisión comunitaria en la toma de decisiones escolares, así como la importancia fundamental de la lengua y la cultura indígenas en el aula. Aunque la BIE es el organismo del Gobierno federal encargado de administrar la Escuela Primaria Havasupai, está legalmente obligada a proporcionar vías específicas para la participación de la comunidad en la toma de decisiones escolares y a garantizar que la educación impartida sea culturalmente relevante y refleje la cultura, la lengua y la historia indígenas, en consulta con la comunidad local a la que la escuela está destinada a atender.
¿En qué se diferencia la responsabilidad federal hacia los estudiantes nativos americanos de la responsabilidad federal hacia el resto de estudiantes?
De conformidad con la legislación y la política federal vigentes desde hace tiempo, los alumnos nativos americanos tienen derecho a oportunidades educativas iguales o superiores a las que se ofrecen al resto de alumnos del país. En concreto, el Gobierno federal está sujeto a un conjunto específico de normas y leyes que garantizan la calidad y la idoneidad de la educación general en los colegios del BIE y que, además, prevén la integración de la lengua y la cultura nativas en el sistema educativo.
¿No es la educación pública una cuestión que compete a la legislación estatal?
En el caso de la red de colegios del BIE que prestan servicio a las comunidades de las reservas, incluida la Escuela Primaria Havasupai, la educación pública la imparte directamente el Gobierno federal a los alumnos indígenas a través del BIE. Esta responsabilidad federal en materia de educación indígena se deriva de una legislación federal bien consolidada y refleja la relación de confianza de larga data entre el Gobierno federal y las tribus nativas americanas.
¿En qué consiste la doctrina de la confianza?
La doctrina del fideicomiso se refiere a una serie de obligaciones fiduciarias legalmente exigibles que se derivan de la relación histórica de fideicomiso entre el Gobierno federal y las tribus nativas americanas. En virtud de las obligaciones que establece la doctrina del fideicomiso, el Gobierno federal es responsable de proteger los derechos, las tierras, los bienes y otros recursos de los nativos, lo que incluye cumplir sus compromisos en materia de educación de los nativos.
