Foco sobre las víctimas
CuandoMaría Gutiérrezse enteró de que podía regularizar su situación migratoria, no lo dudó ni un segundo. Gastó 80 000 dólares a lo largo de diez años, pero todo ese dinero y esfuerzo no fueron más que una estafa.
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Verónica y su marido contrataron hace veinte años a un asesor de inmigración con sede en Los Ángeles para que les ayudara con el expediente de inmigración de su marido. A lo largo de los últimos veinte años, la pareja fue víctima de un fraude por valor de más de 100 000 dólares. La pareja contrató al asesor en 2001, tras escuchar un anuncio en una emisora de radio local. Tras reunirse con el asesor en su oficina —que creían que era un bufete de abogados porque el nombre de la organización incluía el término «Law Office»—, contrataron al asesor, del que les habían dicho que era un abogado especializado en inmigración.
Veinte años después, descubrieron que el asesor de inmigración al que habían pagado más de 100 000 dólares no era un abogado colegiado. El asesor de inmigración llevó a cabo la estafa habitual de solicitar asilo para el marido, a pesar de que este no reunía los requisitos para obtenerlo. Cuando, como era de esperar, la solicitud fue denegada, se inició un procedimiento de expulsión contra el marido. A continuación, el asesor solicitó la cancelación de la expulsión del marido, un recurso de inmigración con un criterio jurídico complejo y para el que el marido no reunía los requisitos. Tras la denegación de esta solicitud, el asesor recurrió el caso, primero ante la Junta de Apelaciones de Inmigración y luego ante el Noveno Circuito. Este recurso se prolongó durante años. Durante todo ese tiempo, el asesor cobró a la pareja por la investigación jurídica, las tasas de tramitación, el tiempo dedicado a redactar mociones y escritos legales, un cargo adicional por hablar con el juez sobre el caso, sellos, gastos de fotocopias, etc.
Todo esto se fue acumulando con el paso de los años y, antes de que la pareja se diera cuenta, habían gastado 100 000 dólares en un expediente de inmigración que carecía de fundamento jurídico para prosperar. El asesor también «colaboraba» con abogados colegiados que se presentaban el día de la vista judicial —sin haberse reunido nunca con el marido para discutir su caso y sin haber firmado nunca un contrato de servicios jurídicos— para actuar como representantes legales del marido ante el tribunal. Durante todo ese tiempo, el asesor afirmaba a la pareja que supervisaba el caso, que gestionaba a esos abogados y que estaba demasiado ocupado para comparecer él mismo ante el tribunal. Lo que no reveló era que era un asesor de inmigración, no un abogado colegiado, y que el tribunal no le permitiría actuar como su representante legal. Tras 20 años y más de 100 000 dólares pagados, el caso de inmigración del marido sigue pendiente y nunca ha obtenido ningún estatus legal.
La Sra. O pagó más de 6.500 dólares por la falsa promesa de que una agencia de viajes podría ayudarla con su expediente de inmigración para solicitar un visado para que su hijo, que vivía en el extranjero, pudiera viajar a Estados Unidos. A su hijo le entregaron un documento falso y nunca pudo entrar en Estados Unidos. No se prestó ningún servicio ni a ella ni a su hijo, y nunca le devolvieron el dinero. La agente de viajes le dijo que tanto ella como su marido trabajaban para el ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas). A la Sra. O le dijeron que, cuando la gente contrataba a esta agente de viajes, se les garantizaba un visado y estaban a salvo de la deportación. La agente de viajes exigió a la Sra. O que pagara 5 000 dólares en efectivo para comenzar con los trámites y, a continuación, le entregó una larga lista de gastos adicionales que, según le dijeron, eran necesarios para el proceso de obtención del visado. Le dijeron que su hijo podría obtener el visado en un plazo de tres a cuatro meses.
Todo esto era una mentira. El agente le entregó a su hijo un documento falso, que parecía un permiso de trabajo, al que el agente denominó «visado de trabajo», y le dijo a la familia que con ese documento podría entrar en el país. Durante varios años, el agente siguió mintiendo a la familia y exigiéndoles más dinero para, supuestamente, «solucionar» los problemas con el visado y conseguir que su hijo obtuviera permiso para entrar en el país. Tras varios años, miles de dólares y años de confusión y decepción para toda la familia, la Sra. O perdió 6.500 dólares y no pudo reunirse con su hijo.
Salvador Oliva, un ciudadano naturalizado procedente de El Salvador, ha soportado cuatro años de un Gobierno antiinmigrante, las consecuencias desproporcionadas de la pandemia de COVID-19 y el consiguiente impacto económico, y ahora se enfrenta a otra amenaza más: el fraude en materia de inmigración. Justo antes de Navidad de 2020, Salvador y su familia, que estaban todos enfermos de COVID-19, recibieron una tercera factura por más de 10 000 dólares de un asesor de inmigración con sede en Los Ángeles. Salvador contrató a este asesor después de que este afirmara falsamente ser un abogado que podía ayudar a la esposa de Salvador con su expediente de inmigración.
El consultor, que no es abogado, no realizó ningún trabajo para la pareja más allá de presentar una solicitud en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA), un sencillo formulario que cualquier ciudadano puede enviar por Internet. El consultor exigía ahora 10 610 dólares a Salvador y a su familia, amenazando con interponer una demanda civil y lanzando amenazas veladas a la familia de que el ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) podría deportarlos en cualquier momento.
«Sentía que la muerte me acechaba y no podía dormir ni disfrutar de la Navidad», comentó Salvador al referirse a su experiencia. Salvador, que lleva varios años sin trabajo debido a una discapacidad, se encuentra en una situación de dificultades económicas a causa de la pandemia y tiene que hacer frente a la enfermedad de su familia por la COVID-19, fue víctima del problema generalizado del fraude de los «notarios», es decir, el fraude en materia de inmigración.
